El magnesio es un metal ligero con un alto grado de maquinabilidad que puede mecanizarse mediante CNC para crear piezas de alta resistencia y excelente resistencia a la corrosión.
Sin embargo, el magnesio puede ser difícil de mecanizar debido a su tendencia a incendiarse o explotar si no se toman las precauciones adecuadas. Representa un peligro para los operarios de máquinas CNC: las virutas y el polvo que se generan al mecanizar el magnesio son altamente inflamables.
Sin la debida precaución y preparación, el mecanizado CNC de magnesio puede convertirse en un grave riesgo para la seguridad.
Este artículo analiza las mejores prácticas para el mecanizado seguro de magnesio y otros metales inflamables. Se abordan la correcta eliminación de virutas, las medidas preventivas y otros consejos para reducir el riesgo de incendio en el taller.
¿Por qué mecanizar el magnesio?
Si el magnesio puede ser peligroso, ¿por qué mecanizarlo? Es una pregunta válida, pero siempre que se sigan las normas de seguridad, el magnesio puede ser una excelente opción de material para el mecanizado CNC.
El magnesio es el metal estructural más ligero y, además, proporciona un excelente acabado superficial cuando se mecaniza.
Esto se debe en parte a la excelente maquinabilidad del magnesio. El magnesio requiere una fuerza de corte mucho menor que el aluminio, lo que ofrece numerosas ventajas para los maquinistas:
- El mecanizado se puede realizar rápidamente
- Las patatas fritas se rompen de forma limpia y uniforme.
- Se requiere menos energía
- Se reduce el desgaste de las herramientas de corte, prolongando así su vida útil.
¿Por qué es peligroso el magnesio?
Si bien una pieza de magnesio es muy difícil de encender, el material se vuelve altamente inflamable cuando se convierte en polvo o virutas.
Esto significa que las virutas procedentes del magnesio mecanizado pueden suponer un riesgo de incendio.
El riesgo para los talleres mecánicos se agrava porque los incendios provocados por el magnesio son muy difíciles de extinguir. La combustión persiste en presencia de nitrógeno, dióxido de carbono y agua. (Por eso, históricamente, se han utilizado polvos de magnesio en algunos dispositivos explosivos).
Cómo conseguir el extintor adecuado
Los incendios provocados por virutas de magnesio encendidas no se pueden extinguir con agua —el agua empeora las cosas—, por lo que es de vital importancia que un taller mecánico esté preparado para combatir incendios en el peor de los casos.
Los extintores son un componente esencial en cualquier taller mecánico, y existen varias clases de extintores para diferentes situaciones.
En caso de incendio de magnesio, deberá utilizar un extintor de incendios de clase D , diseñado específicamente para combatir incendios de metales.
Los extintores de clase D suelen contener un agente como cloruro de sodio o polvo de cobre.
Además, se puede utilizar un cubo de arena para extinguir un incendio de metal.
Por lo general, la arena se puede usar para controlar incendios pequeños, mientras que en caso de llamas más grandes, cuando no sea posible sofocar completamente el fuego con arena, se debe usar un extintor.
Se debe mantener un cubo de arena cerca de la máquina donde se procesará el magnesio, pero el extintor debe estar un poco más alejado. De lo contrario, se corre el riesgo de perder el extintor en el incendio.
¿Cómo mecanizar magnesio de forma segura?
Aunque pueda parecer intimidante, mecanizar magnesio mediante CNC es perfectamente seguro si se toman las precauciones adecuadas.
Evite ángulos de holgura reducidos.
Si bien el magnesio se puede mecanizar a altas velocidades sin comprometer la calidad de la pieza, es mejor evitar ángulos de holgura reducidos, ya que el contacto entre la herramienta y la pieza de trabajo aumenta la fricción y la temperatura de corte.
Mantener las herramientas en buen estado
Las herramientas de corte afiladas pueden reducir el riesgo de incendio durante el mecanizado del magnesio.
Las herramientas desafiladas pueden rozar y generar fricción, lo que produce chispas y acumulación de calor en la zona donde se forman las delicadas virutas de magnesio. Huelga decir que las herramientas afiladas también producen piezas de mejor calidad.
La mayoría de los operarios de máquinas utilizan una herramienta de corte de carburo con un gran ángulo de desprendimiento para el mecanizado de magnesio.
Evite los refrigerantes a base de agua.
Si bien los refrigerantes reducen las temperaturas de mecanizado, un refrigerante a base de agua puede aumentar el riesgo de incendio de magnesio, ya que produce gas hidrógeno.
Evite por completo el uso de refrigerante o utilice un aceite mineral ligero en lugar del refrigerante estándar. También se puede utilizar aire comprimido o gas argón para reducir la temperatura sin riesgo de agravar un posible incendio.
Fabricar chips discontinuos
Al mecanizar magnesio mediante CNC, es mejor producir virutas discontinuas bien fragmentadas, en lugar de virutas en forma de cinta que se inflaman con mayor facilidad.
Utilice únicamente aspiradora de chips a prueba de explosiones.
Si se utiliza un sistema de extracción por vacío para la eliminación de virutas, este sistema debe ser tan ignífugo como el resto de la configuración de la máquina.
Almacenamiento de piezas y chips de magnesio
Es muy improbable que la pieza de magnesio terminada se incendie, pero las virutas deben manipularse con sumo cuidado. El magnesio sigue siendo peligroso incluso después de finalizar el mecanizado.
En la medida de lo posible, las virutas deben mantenerse secas en todo momento y almacenarse en recipientes cerrados, como bidones de acero, separadas de las virutas de otros materiales.
Los recipientes de almacenamiento deben mantenerse alejados de materiales inflamables. Si las virutas están mojadas, deben guardarse en un lugar apartado, como un cobertizo al aire libre.
Las virutas de magnesio se pueden reciclar en muchos países.
Si bien las piezas de magnesio terminadas no necesitan guardarse en un lugar aislado, también deben mantenerse secas para evitar la inflamación.
Otros metales inflamables
El magnesio no es el único metal capaz de provocar un incendio durante el mecanizado CNC.
Otros materiales combustibles incluyen el titanio, que se utiliza ampliamente en el mecanizado , así como el sodio y el litio.
El titanio debe tratarse con las mismas precauciones que el magnesio. Para extinguir incendios de titanio, solo se deben usar arena y extintores de tipo D, y se debe tener el mismo cuidado para evitar la acumulación de virutas.
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