La tampografía, una forma de acabado superficial disponible para piezas producidas mediante mecanizado CNC, moldeo por inyección y otros procesos, es un proceso de impresión único adecuado para imprimir sobre formas 3D con superficies no planas.
Rápida y reproducible, la tampografía permite imprimir una imagen o patrón 2D sobre un objeto 3D. Es una herramienta valiosa para los fabricantes, ya que el sustrato 3D puede ser curvo, estriado, blando o poseer alguna otra característica que dificulte la impresión con otras técnicas. La tampografía se utiliza en una amplia gama de industrias, desde la automotriz hasta la de bienes de consumo y cerámica.
Este artículo repasa los conceptos básicos de la tampografía, explicando cómo funciona, las ventajas de la tampografía frente a otros métodos de impresión y sus útiles aplicaciones prácticas.
¿Qué es la tampografía?
La tampografía (también conocida como impresión por tampografía ) es un proceso de impresión que utiliza una almohadilla de impresión tridimensional, generalmente de caucho de silicona, para imprimir una imagen de tinta sobre un objeto tridimensional. Este proceso se popularizó en el siglo XX para imprimir detalles en las esferas de los relojes, pero actualmente tiene una gama de usos mucho más amplia.
Durante el proceso de tampografía, la almohadilla de silicona presiona sobre una placa de impresión con una imagen grabada y rellena de tinta. La almohadilla recoge la tinta, se eleva y vuelve a presionar sobre el sustrato para transferirla a su superficie. Gracias a su flexibilidad, la almohadilla se adapta a la superficie del sustrato, independientemente de su forma. Esto permite imprimir imágenes en una gran variedad de objetos, como pelotas, ruedas, bolígrafos, camisetas, bombillas y dispositivos electrónicos.
¿Cómo funciona la tampografía?
El tipo más común de máquina de tampografía en la actualidad utiliza un sistema de depósito de tinta sellado para suministrar tinta a la plancha de impresión. Consta de tres partes principales:
- El tintero, un recipiente sellado lleno de tinta.
- La plancha de impresión o cliché, sobre la cual se ha grabado la imagen, el texto o el patrón deseado.
- La almohadilla de impresión, una almohadilla de silicona deformable que transfiere la tinta de la plancha al sustrato.
Preparación de la plancha de impresión
El primer paso del proceso de tampografía es la creación de la plancha de impresión o cliché, que contiene el grabado de la imagen que se va a transferir. La plancha suele estar hecha de fotopolímero (para tiradas cortas o medianas, de hasta ~50 000 ejemplares) o de acero (para tiradas largas, de hasta ~1 000 000 de ejemplares). Existen dos métodos principales para añadir la imagen a la plancha: el grabado químico y el grabado láser.
Relleno de tinta
Una vez preparada la estación de trabajo con la plancha de impresión recién creada, comienza la parte principal del proceso. Primero, el tintero desciende hasta la plancha grabada y la inunda de tinta. A continuación, el tintero se aleja de la plancha, exponiendo así la plancha recién entintada al aire. La tinta expuesta se vuelve pegajosa, lo que facilita su adherencia a la almohadilla de impresión.
Transferir a la hoja
Las almohadillas de impresión vienen en diferentes formas, tamaños y niveles de dureza según el sustrato. Pueden ser grandes, pequeñas, cuadradas, redondas, biseladas, angulares, duras, blandas, etc. Una vez que la plancha de impresión se ha llenado de tinta y el depósito se ha retirado, la almohadilla desciende y presiona sobre el grabado entintado. El contacto entre la almohadilla y la plancha crea presión de aire, lo que provoca que la tinta se eleve. De esta manera, la almohadilla absorbe la imagen y luego vuelve a elevarse. (El depósito de tinta vuelve a inundar el grabado con tinta simultáneamente mientras la almohadilla se eleva).
Transferir a objeto
Finalmente, la almohadilla de impresión, ahora con la imagen entintada en su superficie, desciende y presiona sobre el sustrato, transfiriendo la imagen a este. A continuación, la almohadilla se eleva, preparando la máquina para el siguiente ciclo.
La impresión por tampografía utiliza
Si bien la preparación de clichés —especialmente los de acero— puede resultar costosa, la tampografía es un proceso de acabado superficial muy eficiente, apto para una amplia gama de piezas. Permite transferir imágenes, patrones, logotipos, texto, símbolos, códigos de barras, etiquetas, números de serie, fechas y mucho más a diversos objetos.
A continuación se presentan algunas aplicaciones comunes e interesantes de la tampografía, todas las cuales aprovechan las características únicas de este proceso.
Esferas de relojes de pulsera
Una de las primeras aplicaciones importantes de la tampografía fue en las esferas de los relojes de pulsera, y este proceso aún se utiliza ampliamente en este nicho de mercado. Las esferas de los relojes son ideales para la tampografía porque contienen detalles increíblemente finos —números, marcas de minutos, el logotipo de la empresa, etc.— que deben imprimirse sobre una superficie esmaltada que suele tener un perímetro redondeado. Para ello, se requieren almohadillas de impresión muy pequeñas.
regalos promocionales de marca
Las empresas pueden promocionarse con tarjetas de visita y folletos, pero una forma de marketing mucho más eficaz consiste en artículos promocionales como bolígrafos, llaveros y pelotas. Debido a sus formas irregulares, estos artículos son ideales para procesos como la tampografía, en lugar de la serigrafía o el grabado láser. Una almohadilla de impresión redonda y firme es perfecta para imprimir el logotipo de una empresa en objetos como una pelota de golf, mientras que una almohadilla más blanda se puede usar para objetos deformables como una pelota antiestrés.
Otros usos
La tampografía tiene otros usos, y aún quedan muchos por descubrir. A continuación se muestran algunos ejemplos adicionales.
- Números de serie y fechas de caducidad en las tapas de las botellas.
- Imágenes e ingredientes en el envase de los alimentos.
- Números y marcas en las jeringas
- Diseños en cerámica y utensilios de cocina como cuencos y platos
- Gráficos en juguetes como coches de juguete
- Letras, números y símbolos en los teclados de las computadoras
- Logotipos en equipamiento deportivo como balones y discos de hockey.
- Marcas en las ruedas de patines y monopatines
- Etiquetas impresas en la tela en el interior de las camisetas
- Imágenes de adornos navideños
- Texto e información sobre carcasas electrónicas
- Pequeñas marcas en productos farmacéuticos (cápsulas)
- Logotipos en los cascos de los trabajadores
- Números de serie e información sobre cables eléctricos
- Fechas de caducidad de los huevos (usando un bloc de notas muy suave)
Impresión por tampografía con 3ERP
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